Lokale frøbanker (Community Seed Banks, CSBs) har blitt etablert i mange utviklingsland for å forbedre småskalabønders tilgang til plantegenetiske ressurser, og dermed styrke deres matsikkerhet. Likevel er det fortsatt begrenset empirisk dokumentasjon på hvilken effekt CSB-er har på bønders matsikkerhet.

Denne studien fokuserer på Malawi, hvor organisasjonen Biodiversity Conservation Initiative har bidratt til driften av fire CSB-er. Blant disse ble Mkombezi CSB valgt for en grundig analyse som et eksempel på en veletablert frøbank som utfører typiske aktiviteter for en CSB. Dette inkluderer bevaring av et bredt spekter av plantevarianter, forbedring av utvalgte sorter, tilgang til relativt frø av høy kvalitet, organisering av frø- og matmesser, kapasitetsbygging innen jordbrukspraksis som svar på klimaendringer, samt opplæring i gruppedynamikk og kjønnsrelasjoner som er relevante for matproduksjon og drift av CSB-en.

Tre spørsmål ligger til grunn for denne studien: (1) Bidrar Mkombezi CSB til matsikkerhet? (2) Hvis ja, hvordan? (3) Under hvilke forhold kan funnene være relevante for andre CSB-er i Malawi og andre steder? Analysen bygger på kvalitative data fra 43 semi-strukturerte dybdeintervjuer, to fokusgruppeintervjuer og 24 intervjuer med nøkkelinformanter.

Vi finner at Mkombezi CSB har en avgjørende rolle i å forbedre matsikkerheten blant sine medlemmer, i tillegg til å hjelpe dem med å håndtere magre sesonger og uforutsette sjokk. Samlet sett indikerer denne studien at CSB-er under visse betingelser kan bidra betydelig til matsikkerhet.