Denne boken handler om statssystemets utvikling, dets konflikter og allianser, om maktpolitikk og samarbeidsinstitusjoner. Denne boken retter seg mot alle som ønsker å bedre forstå både begrepet, disiplinen og det som faktisk utspiller seg mellom stater og andre politiske enheter.  

Boken introduserer og forklarer statssystemets nøkkelbegreper, og tar for seg både historiske og teoretiske forståelser. De femten kapitlene følger samme mal: Først en kort etymologisk del, så en drøfting av hvordan begrepet er blitt brukt historisk, og deretter en hoveddel om hvilken rolle begrepet spiller i dagens analytiske og politiske diskusjoner – med både klassiske og mer aktuelle eksempler. Målet er å gi leseren både noe å tenke med, men også noe å tenke på.